乳幼児の子どもが楽しく英語脳を作る｜親ができる８の方法

乳幼児期は、言語を学ぶ最も理想的な時期と言われています。この時期子どもの脳は非常に柔軟で、新しい音や語彙を吸収しやすい「臨界期」と言われています。

この時期に英語に触れることで、英語を自然に学び、使えるようになる「英語脳」を形成することが可能です。

また幼児期の学習は「楽しい」と感じることが鍵です。特に、英語のような新しい言語に触れる際は、無理強いやストレスを感じさせることなく、自然に楽しみながら習得させることが大切です。

この記事では、親が乳幼児と一緒に楽しみながら英語脳を育てるための10の方法をご紹介します。簡単に実践できるものばかりなので、日々の育児の中に取り入れてみてください。

英語脳とは？

英語脳とは、英語を理解し、考える力を自然に育む脳の発達のことを指します。

具体的には、英語を理解したり話したりするときに、日本語に翻訳せずに直接思考できる状態を指します。

例えば、英語を聞いたときにすぐに意味がわかり、返答もスムーズに英語でできるような、いわば「英語で考える」ことができる脳の働きのことです。

乳幼児が英語脳を作るためには、学校教育ではなく、遊びや日常生活の中で自然に英語に触れる環境が理想的です。

子どもが楽しく英語脳を作る　①親子で一緒に英語の歌を歌う

英語の歌を親子で楽しむことは、乳幼児が英語に慣れ親しむための最も効果的で楽しい方法の一つです。

音楽が脳に与えるポジティブな影響

音楽は、乳幼児の脳に多くの良い影響があります。特に、リズミカルな歌を歌うことで、言葉のリズムや音を繰り返し聞くことができ、これが言語の習得に大きく役立ちます。

また、歌詞を聞きながら口ずさむことで、自然と発音の練習にもつながります。

英語のリズムや発音に慣れるメリット

英語には、日本語とは異なる独特のリズムやイントネーションがあります。歌を通じてそのリズムに自然に慣れておくことで、後々の発音練習や会話に役立ちます。

特に、乳幼児期は発音の柔軟性が高く、異なる言語の音をより自然に習得できる時期です。英語の歌は、発音の基礎を楽しく身につける手段としてとても効果的です。

また、親子で一緒に歌うことで、英語を学ぶ時間が楽しい時間と結びつきます。楽しさを感じることで、子どもは英語への興味を持ち続けやすくなり、より積極的に英語に触れたいという意欲が湧きます。

おすすめの英語の歌

英語の歌は、YouTubeや音楽アプリなどで簡単に見つけることができます。以下は、親子で歌うのにおすすめの定番英語ソングです。

• ABC Song: アルファベットの学習をしながら歌うことで、音と文字の関連性を理解できます。
• Twinkle Twinkle Little Star: メロディーがシンプルで覚えやすく、英語のリズムに慣れるのに最適です。
• Head, Shoulders, Knees and Toes: 歌に合わせて身体を動かすことで、体の部位の名前を学べます。
• Old MacDonald Had a Farm: 動物の名前と鳴き声を楽しく覚えることができます。

これらの歌を一緒に歌いながら、遊び感覚で英語に触れる機会を作ってみましょう。

子どもが楽しく英語脳を作る　②英語の絵本を日常に取り入れる

英語の絵本を読み聞かせることは、乳幼児が楽しく英語に親しむための良い方法です。

絵本のストーリーを通し自然な語彙を学べる

絵本には、日常生活でよく使われる英語のフレーズや単語が数多く含まれています。

ストーリーを通じて、状況に応じた言葉の使い方を学ぶことができ、ただ単語を丸暗記するのではなく、文脈の中で自然に語彙を習得することができます。

読み聞かせの効果を最大化するコツ

英語の絵本の効果を最大限に引き出すためには、いくつかのポイントがあります。

1. 簡単な絵本から始める
   最初は文章が短く、絵が大きく描かれているシンプルな絵本から始めると良いです。難しい言葉が多すぎると、子どもが理解しにくく、興味を失ってしまうかもしれません。例えば、「Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?」のようなリズム感のある繰り返しの多い絵本は、初めての英語絵本として最適です。
2. 絵を指しながら読む
   絵と文章をリンクさせることで、子どもは言葉と視覚的なイメージを結びつけやすくなります。「Look, it’s a dog!」と絵を指しながら言葉を強調することで、単語がより記憶に残りやすくなります。
3. 表情や声のトーンを使い分ける
   物語のキャラクターに合わせて声のトーンや表情を変えることで、子どもの興味を引きつけ、ストーリーに対する理解を深めることができます。感情表現が豊かであれば、子どももその感情に共感しやすくなり、言葉のニュアンスも自然に身につきます。
4. 繰り返し読む
   同じ絵本を何度も読み聞かせることも非常に効果的です。子どもは繰り返し同じ物語に触れることで、言葉を定着させていきます。また、毎回少しずつ新しい単語や表現に気づくことができ、理解が深まります。

おすすめの英語絵本

• “Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?” by Bill Martin Jr.
  シンプルで覚えやすいリズムが特徴で、色や動物の名前を覚えられます。
• “Goodnight Moon” by Margaret Wise Brown
  おやすみ前の読み聞かせにぴったりの穏やかなストーリーで、基本的な言葉を自然に学べます。
• “The Very Hungry Caterpillar” by Eric Carle
  カラフルなイラストと簡単なストーリーが子どもに人気で、数や曜日の単語を覚えることができます。
• “Where’s Spot?” by Eric Hill
  隠れたスポットを探す遊び感覚の絵本で、位置を表す英語表現を楽しく学べます。

子どもが楽しく英語脳を作る　③英語のアニメやテレビ番組を見る

英語のアニメやテレビ番組は、子どもにとって非常に魅力的な教材です。

視覚と聴覚の組み合わせによる言語習得

アニメやテレビ番組の最大のメリットは、視覚的な要素が言葉の意味を補足してくれることです。

キャラクターが何かを言ったり行動したりする様子を直接目で確認することで、言葉の意味が具体的にイメージしやすくなります。

英語のアニメやテレビ番組を選ぶポイント

1. 対象年齢に合った番組を選ぶ
   年齢年齢に応じた番組を選ぶことが重要です。乳幼児向けの番組は、短いフレーズや簡単な単語が使われており、視覚的なヒントも多いため、理解しやすい内容となっています。対象年齢に合った番組を選ぶことで、子どもが無理なく楽しめます。
2. 繰り返しの多い番組を選ぶ
   繰り返しの多い番組は、子どもが新しい単語やフレーズを自然に覚えるのに役立ちます。同じフレーズが繰り返されることで、単語や文法のパターンを無意識のうちに吸収できます。特に歌やリズムに合わせたものは、記憶に残りやすいです。
3. ストーリーがシンプルなものを選ぶ
   複雑なストーリーよりも、単純でわかりやすい内容の番組を選ぶことで、子どもがストーリーを理解しやすくなり、英語をより早く習得できます。動作や感情が分かりやすいキャラクターが登場するものが良いでしょう。

おすすめの英語アニメや番組

1. “Peppa Pig”
   シンプルで短いエピソードが多く、日常生活に関連する英語表現が豊富に含まれています。話の内容もわかりやすく、子どもに親しみやすいキャラクターが特徴です。
2. “Bluey”
   オーストラリア発のアニメで、家族の日常を描いた物語です。感情表現や家族間の会話を通して、英語のリズムやフレーズを楽しく学べます。シンプルな内容ながら、ユーモアと優しいトーンが魅力です。
3. “Sesame Street”
   世界中で愛される教育番組で、アルファベットや数、簡単なフレーズなどを学べるように設計されています。エルモやクッキーモンスターなど、魅力的なキャラクターが子どもの興味を引きつけ、繰り返し見たくなる内容です。
4. “Dora the Explorer”
   アクティブで冒険心あふれるキャラクター、ドーラが英語とスペイン語を交えながら冒険するアニメ。英語だけでなく、簡単なスペイン語も学べるため、複数の言語に触れるきっかけになります。
5. “Super Simple Songs”
   YouTubeで人気のこのシリーズは、歌とアニメーションを組み合わせて、英語の基本的なフレーズや単語を学べる内容です。特に乳幼児向けに作られており、簡単な歌を通して自然に英語に触れることができます。

英語アニメの効果的な活用法

英語アニメやテレビ番組を見るだけでなく、親も一緒に視聴し、子どもと対話をすることで学習効果が高まります。

たとえば、番組を見終わった後に「What did Peppa do today?（今日はペッパが何をしたかな？）」と簡単な質問を投げかけることで、子どもがそのシーンを思い出しながら英語を使って答えるきっかけを作ることができます。

また、気に入ったエピソードは何度も繰り返し見せることをおすすめします。繰り返し視聴することで、子どもはフレーズや単語を自然に覚え、自信を持って使えるようになります。

子どもが楽しく英語脳を作る　④日常のアクティビティに英語を組み込む

乳幼児が英語を楽しく自然に習得するためには、日常生活の中に英語を無理なく取り入れることが効果的です。

特別な時間を設けなくても、普段の生活で簡単な英語のフレーズを使うことで、子どもは自然に英語を聞き、理解して話し始めます。

簡単な英語のフレーズを生活に導入

親が日常の中で英語の簡単なフレーズや単語を繰り返し使うことで、子どもが自然に英語に触れる機会が増えます。

言語学習を「自然な遊び」にするための方法

遊びの時間を活用して、より多くの英語に触れることができます。遊びは子どもが楽しんで取り組むものなので、言語学習もストレスなく行えます。

家の中のものを英語で指し示す

子どもが家の中で目にするものに対しても英語で説明を加えることで、より多くの語彙を学ぶ機会が増えます。

英語を日常の一部に

日常的に英語を少しずつ取り入れることで、子どもは無理なく英語に慣れていきます。重要なのは、親自身が英語を楽しんで使う姿勢を見せることです。

子どもは親の行動をよく観察しているため、親が英語をリラックスして使っている様子を見せると、子どもも自然にそれを模倣し、英語を学ぶことに抵抗感を感じなくなります。

子どもが楽しく英語脳を作る　⑤英語の単語カードやアプリで遊ぶ

英語の単語カードやアプリを使って遊ぶことで、楽しく効果的に英語を学べます。また子どもにとってゲーム感覚で取り組めるので、飽きずに続けやすいメリットがあります。

ゲーム感覚で学べる単語カードの活用法

単語カードは、子どもの手に持ちやすいサイズで、絵と文字がセットになっているため、視覚と聴覚の両方を刺激しながら学習できます。

デジタルツールやアプリの活用

子ども向けの英語学習アプリも多く存在し、遊びながら学べるインタラクティブなコンテンツが豊富です。

アプリのメリットは、音声やアニメーションが付いているため、発音を正確に学べる点や、ゲーム形式での学習が可能な点です。

1. 英語学習アプリの選び方
   英語学習アプリを選ぶ際には、子どもの年齢に合った内容であることが大切です。シンプルで、操作しやすく、ゲーム要素が豊富なものを選ぶと良いでしょう。特に乳幼児には、音楽やアニメーションが多く使われているものが効果的です。
2. おすすめのアプリ
   • “Lingokids”: 子ども向けのオールインワン英語学習アプリで、アルファベットから数字、日常フレーズまで幅広く学べます。ゲームや歌が多く含まれており、親子で一緒に楽しめる内容です。
   • “Endless Alphabet”: 楽しいキャラクターが登場するアプリで、アルファベットの形や音を学びながら、基本的な英単語を覚えることができます。インタラクティブな要素が多く、アニメーションが子どもの興味を引きやすいです。
   • “Monkey Junior”: 英語の基本的な語彙やフレーズを、ゲーム感覚で習得できるアプリです。ストーリーやパズルを通じて学べるため、長く楽しみながら英語を学習できます。

親子で一緒に楽しむことが鍵

英語の単語カードやアプリは、子どもが一人で使うのも効果的ですが、親子で一緒に楽しむことでさらに学習効果が高まります。

子どもが楽しく英語脳を作る　⑥英語で「ごっこ遊び」をする

「ごっこ遊び」は、子どもが想像力を働かせながら、現実の生活や物語の中の状況を模倣する遊びです。

これを英語で行うことで、楽しみながら英語のフレーズや会話を実践的に使う機会を増やせます。

ごっこ遊びによる実践的な体験

ごっこ遊びは、子どもにとってとても楽しく、自然に言葉を使いたくなる状況を作り出します。

身近なシチュエーションでの体験

ごっこ遊びを英語で行う際、普段の生活に関連したシチュエーションを取り入れることで、実用的な英語表現を学ぶことができます。

役割の交代で英語力を強化

ごっこ遊びの中で、親と子が役割を交代しながら遊ぶことも重要です。

最初は親がリードして英語を使い、次に子どもにリードさせることで、子どもが自分の言葉で英語を使うチャンスを増やします。

例えば、親が最初に「Would you like some tea?（お茶はいかがですか？）」と聞き、次に子どもが同じフレーズを使って親にお茶を勧めるなど、相互のやり取りを繰り返すことで、自信を持って英語を使えるようになります。

子どもが楽しく英語脳を作る　⑦英語を使ったクイズやパズルを楽しむ

クイズやパズルは、子どもが遊び感覚で英語に触れながら、思考力を鍛えることができる方法です。

脳を刺激する問題解決型のアクティビティ

クイズやパズルは、子どもが楽しみながら脳を活発に働かせることができる遊びです。問題に答えることで成功体験を得られ、達成感が次の挑戦への意欲につながります。

こうしたアクティビティは、英語を実際に使いながら理解する過程を含んでいるため、語彙やフレーズが記憶に残りやすくなります。

英語での思考プロセスを促す工夫

クイズやパズルを使って英語を学ぶ際には、以下のような工夫をすることで、子どもがより深く考えながら学べるようになります。

1. オープンエンドの質問を投げかける
   「Yes」や「No」で終わる質問ではなく、考えを引き出す質問を使うと、子どもは自分の言葉で表現しようとします。たとえば、「What is your favorite animal?（好きな動物は何？）」や「Why do you like this color?（どうしてこの色が好きなの？）」といった質問をすることで、子どもは言葉を選びながら考えるプロセスを経て、英語を使うことができます。
2. ヒントを出しながら進める
   パズルやクイズが少し難しい場合は、ヒントを出してあげることで、子どもが自信を持って取り組めるようになります。例えば、「It’s something you can eat, and it’s red. What is it?（食べられて、赤いものは何でしょう？）」というヒントを出せば、子どもは「apple（リンゴ）」と答えやすくなります。このように、答えを見つけるプロセスをサポートすることで、英語を使う楽しさを感じさせられます。

おすすめのクイズやパズル

1. アルファベットパズル
   アルファベットを正しい順番に並べたり、アルファベットを使って単語を作るパズルは、文字と音を結びつける力を養います。また、絵がついているパズルであれば、視覚的な刺激も加わり、学びがさらに楽しくなります。
2. 英単語カードゲーム
   英単語カードゲームは、フラッシュカード形式で絵と単語を一致させるものや、カードを使ったクイズ形式で進めるものなどがあります。これらのゲームは、子どもが遊びながら単語の意味や使い方を学ぶのに効果的です。例えば、動物や食べ物の絵を見せて、それに合った英単語を選んだり、逆に単語を見て絵を当てるゲームが人気です。
3. オンラインクイズやパズルアプリ
   子ども向けの英語学習アプリには、クイズやパズルを通じて語彙や表現を学べるものが多くあります。例えば、「Endless Alphabet」や「Fun English Games」など、ゲーム要素を取り入れたアプリは、楽しみながら英語力を向上させるのに適しています。これらのアプリでは、子どもがインタラクティブに英語に触れ、ゲームの中で繰り返し言葉を学ぶことができます。

親子で一緒に楽しむクイズやパズル

親子で一緒にクイズやパズルを解くことも、子どもにとって英語を楽しく学ぶ良い機会です。

親が子どもと一緒にクイズを出し合ったり、パズルを解く時間を共有することで、子どもはより自信を持って取り組むことができ、英語の学びが深まります。

また、親が答えを考えたり、子どもにヒントを出したりすることで、会話を通じた英語のやり取りも増えます。

子どもが楽しく英語脳を作る　⑧親自身が英語を楽しんで学ぶ姿勢を示す

乳幼児の英語学習をサポートする上で、親の姿勢や態度が大きな影響を与えます。子どもは親の行動をよく観察し、模倣しようとします。

そのため、親が英語を楽しんで使い、学んでいる姿を見せることで、子どもも自然と英語に対して興味を持ち、学ぶことが楽しいと感じるようになります。

親の姿勢が子どもに与える影響

乳幼児は、親の行動や言葉から多くを学びます。親が英語を使っている場面や、楽しそうに英語でコミュニケーションを取っている姿を見ると、子どもは「英語を使うことは楽しい」と感じるようになります。

逆に、親が英語に対して苦手意識を持っていたり、無理やり教えようとしたりすると、子どもも同じように抵抗感を抱いてしまうことがあります。

英語を学ぶ過程で親ができること

親が自ら英語を学び続ける姿勢を見せることも、子どもにとって大きな学びの手本となります。

家族全体での英語環境づくり

家族全体で英語に触れる環境を作ることも、英語学習にとても効果的です。

家族全員が英語を少しずつ使いながら会話をしたり、英語の歌を一緒に歌ったりすることで、英語が「家庭の一部」として根付くようになります。

例えば、週末に家族で「English Day」を設け、食事の時や遊びの時にできるだけ英語を使うようにすると、家族全員が楽しみながら英語を使う機会が増えます。

まとめ

乳幼児が楽しく「英語脳」を作るためには、何よりも「楽しさ」を重視することが大切です。

親子で一緒に英語の歌を歌ったり、絵本を読んだり、日常生活の中で自然に英語を取り入れることで、無理なく続けられる英語環境を作ることができます。

これらの方法を日々の生活に取り入れながら、英語を学ぶのではなく、楽しんでいきましょう。